知床半島の沖で観光船が“浸水”子ども２人含む26人が乗船… へのコメント（No.3971）

知床の海に揺れる小さな体　暗闇の中、2時間見守った乗組員らの祈り
4/30(土) 11:00配信
毎日新聞
音信が途絶えた観光船「KAZU　Ⅰ」を、捜索する漁船団＝北海道斜里町で2022年4月25日午前9時34分、本社ヘリから

　北海道・知床半島沖で観光船「KAZU　Ⅰ（カズワン）」が沈没した事故で、両親と乗っていたとみられる加藤七菜子ちゃん（3）＝東京都葛飾区＝は24日夜に救助されたが、死亡が確認された。七菜子ちゃんを発見したのは、北海道の漁業取締船「海王丸」（306トン）。乗組員は「生きていてほしかった」と悔しさをにじませつつ、早く両親と「再会」できることを祈っている。

【写真】赤いネクタイで会見に臨む社長

　道漁業管理課によると、海王丸は通常、違法操業の取り締まりなどの業務に当たっている。23日は道東で業務に当たっており、カズワンの事故が発生したとの知らせを受け、直接の救助はできないものの捜索には貢献できると、第1管区海上保安本部に協力を申し出た。

　24日に釧路港（釧路市）を出港し、午後7時半から捜索を開始。日没後の海上でサーチライトを前方と左右に照射し、6人の乗組員が目を凝らして行方不明者を捜索した。

　暗闇の中、視界は10メートルほど先までが限界だった。風が強く白波が立つ海面で、ベージュのパーカを身につけ、白い靴を履いた子どもの姿を見つけたのは、午後9時前。場所は知床岬灯台から東へ14・5キロの地点で、それまでに見つかっていた10人の大人より事故現場からはるかに遠い海域だった。

　海王丸は即座に海保に通報し、波に揺られる小さな体を見失わないように追いかけた。船自体が救助用でなく、2次被害を避けるためにも、そうするしかなかった。駆け付けた海保の巡視船が午後11時すぎに救助したが、翌25日朝に死亡が確認された。

　総員16人の海王丸は28日まで、交代しながら24時間態勢で行方不明者の捜索に協力した。29日に通常業務に戻ったが、乗組員は全員が七菜子ちゃんの冥福を心から祈っている。

　乗組員一同は道を通じ、こんなメッセージを出した。

　「出港時間、速力、捜索場所……。あらゆる要素が一つでも変われば見つからなかった。彼女が本船の目の前に現れた状況を思えば、彼女から発見されに来たような気がしてなりません。冷たい海に浮かんでいる彼女を、見守ることしかできなかったのが、非常に悲しいことでした。ご冥福をお祈りし、ご家族にお悔やみ申し上げます」