相葉雅紀、「志村どうぶつ園」収録でＭＣのコロナ急死に涙…今後もタイトル変えず番組続行

新型コロナウイルスによる肺炎のため、３月２９日に死去したタレントの志村けんさん（享年７０）が生前、ＭＣを務めていた日本テレビ系「天才！志村どうぶつ園」（土曜・後７時）の２時間スペシャル（４日放送）の収録が２日、都内のスタジオで行われた。

　志村さんの死後、山瀬まみ（５０）、嵐・相葉雅紀（３７）らレギュラー陣が集まるのは初めて。志村さんも参加した先月５日以降、番組の収録はなかったことから、約１か月ぶりの再会となった。関係者によると、収録の冒頭、相葉が涙ながらにお悔やみのあいさつを述べた。突然の別れを受け入れられないレギュラー陣も涙に暮れたが、楽しいことが大好きだった「園長」こと志村さんの遺志を尊重し、その後は明るく和やかに収録が続いたという。

　相葉の右隣が志村さんの“指定席”だったが、そこに姿はなく、スタジオには志村さんの笑顔の写真パネルが飾られた。「特別編」とされた今回のスペシャルでは、レギュラーメンバーが思い出を語り合ったほか、１６年分のＶＴＲの中から名シーンを抜粋。チンパンジーの「パンくん」との名場面や、志村さんの生まれ故郷である東村山での元捨て犬「ちび」との散歩、またロケや収録の裏側で、志村さんがメンバーに授けた言葉などが初めて語られた。

　０４年４月にスタートした「―どうぶつ園」はこの春から１７年目に入る。大の動物好きだった志村さんは、番組内でさまざまな動物たちとの交流で視聴者を和ませてきた。虐待などで心に傷を負った動物たちも、なぜか志村さんにはすぐ懐いた。生前の志村さんは番組で密着し、今月グランドオープンする香川県の「四国水族館」が完成するのを楽しみにしていたという。

　今後について、番組関係者は「次回１１日の放送回以降も、同タイトルのまま、出演メンバーも変わらず、園長不在で番組収録を続ける」と説明。「秘書」の山瀬、「飼育係」の相葉ら役職もそのままで番組は続いていくとみられる。

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