闇夜に紛れ牛６５頭襲う、北の大地で神出鬼没「ＯＳＯ１８」…ワナすり抜け「人間の考え読んでる」

北海道東部の標茶（しべちゃ）町と厚岸（あっけし）町で２０１９年以降、１頭の大型のヒグマが放牧中の乳牛を襲い続けている。被害は今年の８頭を含めて計６５頭に上り、このうち３１頭が死んだ。ワナをかいくぐり、闇夜に紛れて獲物を狙うヒグマの名は「ＯＳＯ１８（オソ・ジュウハチ）」。酪農が盛んな地域にとって深刻な脅威となっている。

１０月半ば、標茶町の山中で、地元のハンターらがオフロード車を走らせていた。ＯＳＯ１８の手がかりを追うためだ。「神経を研ぎ澄まして行くぞ」。北海道猟友会標茶支部長の後藤勲さん（７９）が仲間に声をかけた。

　牛の襲撃は１９年７月、標茶町オソツベツ地区から始まった。放牧中の１頭が背中を引き裂かれていた。その後も被害が続き、足跡の分析から、襲ったのは体長２メートル、体重３００キロを超える１０歳以上の雄グマと推定された。足跡は幅が１８センチもあり、現場の地名と合わせ、ＯＳＯ１８と呼ばれるようになった。

　出没４年目の今年も、７月から被害が相次いだが、８月２０日を最後に沈黙を保ったままだ。とにかく用心深くて神出鬼没。後藤さんらは約４時間、ライフル銃を引っ提げて山中を捜し回ったものの、その姿を捉えることはできなかった。

ヒグマは本州や四国にいるツキノワグマよりも大型だが、多くは木の実などを餌にする。エゾシカを捕食することもあるが、牛を襲うケースは極めて珍しい。

　ＯＳＯ１８は知能が高く、襲撃を重ねるうちに、「捕獲の網」をすり抜けるすべを学習していると考えられている。深夜から明け方に放牧中の牛のみを狙い、牛舎などには近づかない。沢や林の中を移動しているとみられ、足跡もほとんど残さない。他のヒグマと違い、仕留めた獲物を土に埋めて後で戻ってくる習性も持ち合わせていない。被害現場の範囲は直線距離で３０キロ以上にも及ぶのに、それらしきヒグマの目撃情報は１件だけだ。

　標茶町では、職員が餌を仕込んだ箱ワナを各所に仕掛けているが、そのすぐ横を通り抜ける様子が監視カメラに映っていた。町農林課の宮沢匠（たくみ）係長は「警戒心がずば抜けている。人間の考えていることを読んでいるようだ」と歯がみする。

地元の危機感はさらに強い。猟友会の後藤さんは「ＯＳＯ１８が襲った死骸から、他のクマが牛の味を覚えるかもしれず、第２、第３のＯＳＯが生まれる前に駆除しなければならない。今年の冬眠前までには決着をつけたい」と話す。