【神戸】「ぼくは人間」ガチョウのがっちゃん、鳥の自覚なし 若い女性に体をすり寄せたりする

神戸市立王子動物園（同市灘区王子町３）に、飼育員らから「自分を人間と思っている」と評されるガチョウの雄がいる。

放し飼いされている広場で群れに加わることはなく、若い女性に体をすり寄せたり飼育員の膝に乗ったり－と、興味を示すのは人間ばかり。

３月に伊丹市で発生した鳥インフルエンザの感染予防のため、約３０羽の鳥と一緒のおりに一時収容された際には、飼育員を心配させるほどの落ち込みぶりだったという
飼育員らの後ろをてくてく歩く愛らしい姿が人気で、がっちゃん目当てに同園を訪れるファンもいるという。
飼育員たちが注目するのは、その“鳥ばなれ”した行動だ。人の膝に進んで乗ったり、体をすり寄せたりするのは「本来、鳥のしぐさではない」と獣医師の花木久実子副園長。
「人工的に飼育されたひなが人間になつくことはあるが、成長すると普通は人間から距離を取るようになるのに…」と首をかしげ、他の飼育員たちも「絶対に自分を鳥ではなく人間だと思っている」 と口をそろえる。
人間的な振る舞いで飼育員も魅了するがっちゃん。だが、３月１日に伊丹市内で鳥インフルエンザの発生が確認されると、人気者の生活は暗転した。
同園は飛来する鳥との接触を避けるため、放し飼いにしている鳥をおりに収容するなどの対策を同月３日から実施。がっちゃんもアヒルや鶏など約３０羽と一緒に、入園者が入れないおりに移された。収容されていたおりでは他の鳥たちに背を向け、孤独な日々を送った。
他の鳥が身を寄せ合って暮らす中、がっちゃんは完全に孤立。うなだれたようにじっとすることが多く、飼育員を見つけると出してと言わんばかりに鳴いたという。

鳥インフルエンザ対策は先月２６日に解除鳥ばかりに囲まれる孤独な生活を２カ月近く送ったがっちゃんも、晴れて元の広場に戻された。
すぐに元気になり、大型連休中も連日、子どもたちに囲まれている。相変わらず他の鳥には近づかないが、花木副園長は「おりにいる間はつらかったと思うけど、今は生き生きしている」と目を細めた。

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