北島三郎さん、紅白引退

　歌手の北島三郎（７７）が今年のＮＨＫ紅白歌合戦への出場を最後に、紅白を“引退”することが２４日、スポーツ報知の取材で分かった。歴代最多出場を誇る北島は、節目の５０回目を機に身を引く決意を固めた。また、ジャニーズの最年少グループ「Ｓｅｘｙ　Ｚｏｎｅ」が初出場することも明らかになった。出場歌手は２５日に発表される。

　「帰ろかな」「風雪ながれ旅」「まつり」などの名曲で、半世紀にわたり、大みそかの夜を盛り上げてきた演歌の大御所が、紅白の舞台から去ることになった。

　複数の関係者によると、北島サイドはＮＨＫに「出場５０回の節目を最後にしたい」と申し出ており、同局も了承した。あるレコード会社の関係者によると、今年の初めに行われた内々のパーティーで北島本人から「今年で紅白から身をひく」という発言があったという。

　また、自身が紅白から辞退する背景には、娘婿で弟子の北山たけし（３９）ら後進に道を譲る狙いもあるようだ。今年２月に行われた所属レコード会社「日本クラウン」の表彰式では式典に紅白出場者が自分しかいないのを見て「もっと頑張らないと」と一喝。８月のイベントでも「今は演歌の影が薄くなっているけど、日本の歌は演歌だと思うので頑張ってもらいたい」と後輩歌手をしった激励していた。紅白の“演歌枠”は年々減少しており、昨年は白組２５組中、過去最少の５組に縮小。演歌が危機的状況にある中、自ら身をひくことによって、演歌の世代交代を進める意向もあるとみられる。

　１９６３年に初出場して以来、歴代最多の通算４９回の出場を誇る最大の功労者のラストステージだけに、大トリを務めることもすでに内定。今年トリを務めれば、故・美空ひばりさん、五木ひろしと並んで歴代最多の１３回目に到達する。出場歌手全員で御大の有終の美を盛り上げることになりそうだ。