滋賀「ひこにゃん」ピンチ、運営委託費めど立たず

滋賀県彦根市の人気キャラクター「ひこにゃん」が活動休止のピンチに立たされている。市の新年度一般会計当初予算案が市議会で否決され、運営委託費のめどが立たないからだ。春の本格的な観光シーズンを前に、ファンからは疑問の声も上がっている。
　ひこにゃんは彦根城築城４００年祭を前にした２００６年に誕生。かわいらしい姿とユーモラスな仕草で一躍人気を集めた。０８年からは企画会社に運営が委託されており、彦根城などでの１日３回のパフォーマンスや観光ＰＲ、選挙啓発と、さまざまな場面で活躍している。
　一方、市議会は今月２０日、「体育館建設など大型事業がかさみ、花火大会など伝統行事が廃止された」などと反発し、ひこにゃんの関連経費３０２０万円を盛り込んだ新年度予算案を否決。市は当面、最低限必要な経費に絞った「骨格予算」で対応せざるをえなくなった。
　市は６月に本予算案を提出する予定だが、可決されるまでは、ひこにゃんの活動が制限される可能性が高い。大久保貴市長は「なんとか対策を考えているが、これまでと同じ活動はできないと思う。ファンには申し訳ない」と説明。「ひこにゃんファンクラブ」監事で地元の団体役員の志賀谷光弘さんは「全国にファンがいて経済効果も大きいはずなのに、何とかならないのか」と話している。