【新潟】喫茶店、笹でストロー　プラごみ削減スタバに続け

スターバックスに負けていられない－－。
自然保護のためプラスチック製の使い捨てストローの使用をやめるカフェチェーンの米スターバックスにならい、新潟県柏崎市の喫茶店「えとせとら」オーナーの阿部由美子さん（５６）がササの茎で作ったストローを店で使い始めた。

一個人事業主の小さな試みだが、環境に配慮した先駆的な取り組みとして注目される７月、ニュースでプラスチックごみの問題を知り、店でプラスチック製ストローを出すのをやめた。
スターバックスが、２０２０年までに世界中に展開する２万８０００店舗でプラスチック製ストローの使用を廃止する方針を発表したばかりだった。

プラスチックは石油を原料とする合成樹脂で、自然に分解されにくく自然環境で分子レベルにまで分解されるには数百～数千年かかるとされる。レジ袋などが海にたまり５ミリ以下になったマイクロプラスチックは小さな生物に取り込まれたり、海外では水道水からも検出されたりして問題となっている。

「ストローやめたよ」。阿部さんは常連客に一声かけ、注文のアイスコーヒーを提供した。女性客がグラスを傾けて飲み干そうとした際、氷が飛び散り顔にかかった「やっぱりストローは必要だよ」ストローの材料をめぐって議論が始まり「麦では」「アシでは」などさまざまなアイデアが出された揚げ句、「どこにでも生えている笹がいいのでは」との結論に至った。

幼い頃遊んだシャボン玉に笹の茎をくりぬいてストロー代わりにした客の体験が大きなヒントになった。阿部さんは早速笹やぶのある近所の寺院で笹をわけてもらい、笹ストロー３０本を製作。

節から節までの長さなので１０～２０センチと長さも太さもまちまちだが、吸いやすいように穴を大きくし、酢水で煮沸、日光消毒したうえで客に出す。
使用済みのものは、焼いて笹炭にし脱臭剤として再利用する。

「素晴らしい取り組みだ」「手間を考えると普及は難しいかも」「結構、吸引力がいる」「２本だと吸いやすいが舌で支える技術がいる」など客の反応はさまざまだが改良の余地はありそうだ。
阿部さんは「笹ストローもエコバッグのように普及してほしいけど、お客様にプラスチックごみ問題に気づいてもらえたら」と願う。