炎天下の駐車場、車内に女児　ガラス割ろうとしたその時

炎天下の駐車場で車内に置き去りにされた子どもが、熱中症などで命を落とすケースが後を絶たない。酷暑のこの時期、パチンコ店が見回りを強めるなど、あちこちで注意が呼びかけられている。

　千葉県八千代市のマルハン八千代緑が丘店。女性従業員が昨夏、駐車場の車の中でぐったりとした２歳ぐらいの女児を見つけた。

　気温は３０度を超えているのに、エアコンは動いていない。窓をたたき、声をかけても反応はない。店内のアナウンスで車の持ち主を呼び出し、警察に通報。ガラスを割ろうとした瞬間、女児が寝返りをうった。

　発見から１０分後、戻ってきた両親は「短時間じゃないですか」「こんなことで子どもは死にません」。いらだった様子だったという。

　当時店長だった片山晴久さん（３８）＝現・静岡店長＝は「保護者との温度差を感じる。夏場の車内が危ないと思っている人が少なすぎるのでは」と話す。

　赤ちゃんの寝顔の下に、「救出の為（ため）、車の窓ガラスを割る場合があります」。全国で３００店以上を展開するマルハンは昨春、こんなポスターをつくり、今年５月にネットで話題になった。「割っていいのか」「託児所を作れ」という批判の一方、「子どもの命はガラス１枚より重い」と賛意も寄せられた。

　八千代緑が丘店の見回りに今月、同行してみた。気温は３２・５度。駐車場に日陰はなく、閉め切った車内はすぐ息苦しくなる。

　後部座席の窓ガラスが黒く、中が見えにくい車も多い。チャイルドシートやブランケットが見えると、子どもが隠れている可能性があって注意が必要だ。懐中電灯のほか、いざという時に窓ガラスを割るハンマーも持ち歩く。

　山崎直樹店長（４５）は「従業員も体力的にきついが、かけがえのない子どもの命を守りたい一心で回っています」。