Ｕー２１日本またもイラクに完敗…相手は余裕のコメント

【韓国・仁川１７日発】アジア大会サッカー男子１次リーグでＵ―２１日本代表はイラクに３―１で完敗し、決勝トーナメント進出は２１日のネパール戦に持ち越された。イラクには１月のアジア選手権に続き３連敗の屈辱。にもかかわらず、試合後の手倉森誠監督（４６）や選手の口からは危機感の欠如とも思える言葉が並んだ。決勝戦での再戦に向けても根拠なき自信を示したが、イラク側からは「５年後でも勝てない」と辛辣な通告を受けた。

　２３歳以下（Ｕ―２３）に出場資格がある２年後のリオ五輪を見据えて２１歳以下で臨んでいる日本に対し、イラクはアジア大会の規定通り、Ｕ―２３＋オーバーエージ（ＯＡ）選手を２人起用。劣勢は承知の上だったが、やはり実力差は大きかった。先制を許しながらＭＦ中島翔哉（２０＝ＦＣ東京）のゴールで同点に追いついたまではよかったが、後半に２ゴールを献上。突き放された後は再三の決定機をことごとく外し、試合終了の笛を聞いた。

　善戦どころか、またもや完敗。１対１の対応で劣り、相手ＦＫ時の壁の作り方でも初歩的なミスを犯して失点を重ねた。にもかかわらず、試合後、選手たちからは強気な言葉が飛び出し、中には白い歯をのぞかせる者もいた。

　中島は「イラクの強さは１月（の対戦時）も感じなかった。別に普通のチーム」とまるで勝者のようなコメント。クリアミスで先制点を許したＤＦ室屋成（２０＝明大）も「後半は自分たちのサッカーができた」と悔しさよりもプラス材料を強調した。手倉森監督も「手ごたえは十分つかめましたね。決勝トーナメントで次に当たれば確実に勝てると感じます」とあくまで前向きだ。

　そんな状況で「一人ひとりがもっと意識するところがあると、僕は感じました」と険しい表情で落ち込んでいたのは、ＤＦ植田直通（１９＝鹿島）のみ。再戦時に勝てる根拠を示した選手は、誰もいなかった。

　これでは何度戦ってもイラクに勝てる保証はない。ＯＡ枠で出場したイラク主将ＦＷユーニス（３１）は「我々の監督は今の試合より、未来を考えて指導している。もっと大きなものを描いている。決勝で再戦したって日本は勝てないし、５年後でも勝てないよ」と余裕の笑み。日本が年齢的に不利だったという見方も「我々はＯＡ枠を使ったが、試合に出たのはたったの２人。影響はないよ」と否定した。

　実際、この試合で活躍したのは若い選手ばかり。ベテランは一歩引いていた。勝利への貪欲な姿勢が明暗を分けたのだから、イラクは笑いが止まらないだろう。日本に突きつけられた厳しい現実。それをいかに気づかせるか。手倉森監督の手腕が問われそうだ。（東スポ)