保守ですが何か？ へのコメント（No.400）

>>398つづき
　家内が3年間大使でいる間に、宮崎からチャーター便3便で約500人の方にウズベキスタンを訪問してもらった。

その第２便に池田さんが乗っておられた。

池田さんはタシケントについて直ぐに中山大使に、「一日別行動をさせてほしい、戦友達が眠る墓地をどうしても訪問したい」とお願いされた。

大使は車と通訳をつけて送り出し、帰って来られた池田さんから抑留のことを詳しく聞いた。

　「ウズベキスタン国内に10箇所近い日本人墓地が荒れ放題で残されている。なんとか整備したい。そうでないと死んでも死にきれない。」

涙ながらの池田さんの話を大使から聞いた私は、日本国内で募金活動を始めた。

抑留体験者をはじめ全国から瞬く間に2千万円を越える献金が集まったのでウズベキスタンに送った。

中山大使はその金を持ってウズベキ政府に墓の整備をさせて欲しいと申し入れた。

ところが、ウズベキ政府から、その仕事は自分たちにやらせて欲しい。
実はモスクワからは日本人の墓を全部取り壊せという命令が来ていたが、我々はそれを無視してそのまま残しておいた。
当然自分達がやらなければならない仕事なのだといって受け取ってもらえなかった。

そこで、皆んなで相談してウズベキの子供たちにパソコンとか学用品を贈ることにした。

　この献金活動に終始先頭に立って頑張られたのが池田さんであった。

池田さんから、「自分達ははるか東方に聳える万年雪をかぶった天山山脈を望みながら「ダモイ」（帰国）の日を待ち望んでいた。

そして、もう一度満開の桜の花を見たいと話しながら強制労働に耐えていた」という話を聞いた私は、「日本桜の会」に頼んで桜の苗木を送って墓地の周りに植えてもらうことにした。

桜は弱酸性の土壌に合うが、ウズベキの土はアルカリ性なので、土壌改良から始めなければならなかったが、幸い当時日本から農業指導にウズベキに派遣されていた日本の農業技術者がおられて助かった。

つづく