羽生結弦も認める負けず嫌い　18歳で銀、鍵山優真が導く新時代

北京冬季オリンピック第7日は10日、北京市の首都体育館でフィギュアスケート男子フリーがあり、ショートプログラム（SP）2位の鍵山優真（18）＝オリエンタルバイオ・星槎＝が銀メダルに輝いた。鍵山はソチで19歳で優勝した羽生結弦（ANA）を抜き、個人種目で日本フィギュア最年少メダリストとなった。

161センチの小柄な体で持てる力を出し切ると、鍵山は思わずリンクの上にうつぶした。日本のフィギュア史を塗り替えたホープは、何度も両拳を握り、男子シングルで五輪を2度経験したコーチの父正和さん（50）と手を取り合った。笑顔の花が、銀盤に咲いた。

シニアデビューを果たした昨季、初出場の世界選手権で銀メダルを獲得。破竹の勢いで五輪の舞台へ駆け上がった。鍵山を支えたのは「先駆者」として日本だけでなく世界のフィギュア界を引っ張ってきた「絶対王者」の存在だった。

忘れられない光景がある。2020年12月の全日本選手権直後、翌春の世界選手権代表を発表する記者会見の場だった。大会に向け「すごく怖いというか不安な気持ちがたくさん」と初々しく壇上の後列で語っていると、前列にいた羽生が振り向いて声をかけた。「言っちゃえよ」と。

羽生は、その意図をこう説明した。「自分の気持ちにうそをつこうとしてたんで、『そういうことはいらないよ』って。彼の強さは、その負けん気の強さだったり、向上心だったり、勢い。そこは大事に」

思わぬ一言で鍵山は吹っ切れた。「負けず嫌いなんですよね、僕」。素の自分をさらけ出すようになり、弱気なコメントを発しなくなった。

その後は常に上を見続けた。18年平昌五輪銀メダリストで、鍵山の憧れの存在でもある宇野昌磨（トヨタ自動車）と一緒に練習するようになり、刺激を受けながら滑りを磨いてきた。

「頑張ってきた数年の全てが詰まっている」と評した銀メダル。「もっともっと、オールラウンダーに近づいていけるように。ネーサン（チェン）選手、羽生選手、宇野選手みたいに、いろんな部分が評価されるような選手になりたい」

先に滑った羽生、宇野と偉大な先輩たちの奮闘も心に刻み、リンクに立った。新たな時代の到来を告げるかのような、勢いのある舞だった