仕事諦め、孤立も…「コロナ禍で視線冷たい」気管支ぜんそくの患者の苦悩

発作的なせきや息苦しさに悩まされる気管支ぜんそく。大人になって発症する人も多く、患者は全国で124万人を超える。完治は難しく、症状を薬で抑えながら生活せざるを得ないが容易ではない。やりたい仕事や趣味を諦める人も多く、孤立感を抱く人も少なくない。コロナ禍でせき込む人への視線は冷たい。これからの寒い季節、症状は厳しさを増す。患者たちは症状への理解を求めている。


　気管支ぜんそくは気道に慢性的な炎症があり、アレルギー物質や気温差などの刺激で発作が起き、気道が狭くなる。せきやたん、呼吸困難などの症状が続き、重くなると死に至ることもある。日頃から粉末状のステロイド薬を吸入するなどして発作を予防したり、抑えたりする。

　31歳で発症した会社員女性（44）＝福岡市＝はわずかな呼吸の乱れも発作の引き金になる。空気が乾燥する冬は「バスに駆け込むだけで苦しい」。バスの車内でせきが止まらず、周囲の不快そうな表情がつらい。常に携帯している薬を吸引するが、効くまでの数分間は「このまま窒息するかも」という恐怖に駆られる。

　周囲に迷惑を掛けないよう、慎重に体調管理している。だが話すとせきが出るので、商談や企画発表はできるだけ人に任せる。ランチは1人で出掛け、エアコンの風が当たらない席を選ぶ。カラオケはもう何年も行っていない。「一見すると、たかがせき。事情を説明してもしなくても『面倒くさい人』と思われそう」で、仕事や人付き合いに積極的になれない。

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　製薬会社ノバルティスファーマ（東京）は昨年7月、発症後10年以上の気管支ぜんそくの患者を対象にインターネットで調査を行った。20～70代の330人が回答。症状のために「仕事や生活に支障が出たり、やりたいことを諦めた」経験がある人は28％に上った。

　何を諦めたか複数回答で尋ねると、山登りやスポーツなどの「アクティブな趣味」が47％、「友人や家族との外出」「イベントへの参加」がそれぞれ43％。「やりたかった仕事」を挙げた人も37％いた。

　社会からの孤立や疎外感を訴える声（複数回答）もあった。会議中や映画館など「静かにしなければならない場でせきをしてしまい視線を感じた」60％▽「友人や同僚らとの集まりなどを断ったら、その後誘われなくなった」47％▽「吸入剤を使ったら好奇の目で見られた」40％－などだ。

　発作が出ないように薬で制御できているか尋ねたところ、「できている」（46％）と「まあできている」（44％）で9割に達したが、そうなるまでには平均で11・6年を要していた。

　気管支ぜんそくと上手に付き合うポイントについて、国立病院機構福岡病院（福岡市）の吉田誠院長は「治療を継続すること」と強調する。症状が落ち着くと薬の使用をやめてしまい、ぶり返す患者が多いからだ。発作を繰り返すと重症化の危険性も高まる。着実に治療を続け、発作を未然に防ぐことが何より重要だ。

　ぜんそくのせきは出始めるとなかなか止まらない。だが感染症ではなく、当然ながらせきでうつることはない。吉田院長は「ぜんそくなど肺疾患でせきをする人もいる。苦しい思いをしている患者に周囲は理解を示してほしい」と話した。

　（山田育代）
https://news.yahoo.co.jp/articles/eeed9a235101a618f9f89827b9f2dd08064ac084