よく混同されるが、「iQOS」は厳密に言うと電子タバコではない。日本国内でいう電子タバコとは、さまざまな風味のリキッドを熱して水蒸気化して吸い込むというもので、ニコチンを使用しないものを指す。いっぽう「iQOS」は、タバコの葉をペースト状に加工し、それを加熱することによって蒸気を発生させて吸入するという新しいスタイルのタバコだ。国内流通の電子タバコと違うのは、ニコチンが摂取できるということ。喫煙者のほとんどはニコチン摂取のためにタバコを吸っているので、しっかりとした満足感を得られるのが特徴といえる。



「iQOSポケットチャージャー」で充電した「iQOSホルダー」に専用のスティックを入れて吸う

「iQOS」の最大のメリットは、毒性のある副流煙がほとんど発生しないこと。煙のように見えるものは蒸気で、そこには通常のタバコの煙に含まれる有害物質が9割以上も軽減されているという。日本人はことさら人様の迷惑になることを嫌がるので、このアドバンテージは大きい。

そして、副流煙だけでなく、喫煙者当人への害も同様に軽減している。発売元のフィリップ モリス社が目指しているのは、そうした健康被害の軽減（ハーム・リダクション）という考え方。それをどうやって実現したかというと、タバコを燃やさないことで実現したのである。

肺がんなどの健康被害、その要因は実はニコチンではなくタールに含まれることがわかっている。タールは物が燃焼する時に発生するので、タバコの葉を包んでいる紙が燃えることにより大量に発生する。しかし喫煙者はタールを吸いたいわけではない。ニコチンを摂るためにやむなくタールも同時に吸い込んでいるだけ。なので、「iQOS」のように加熱するだけで燃やさず、ニコチンのみを摂取できるのは理想的なのだ。