猫の工場長

　東京都大田区の金属加工工場。オイルのにおいが漂い、巨大な工作機械が並ぶ。作業が始まるとそれなりの騒音もするが、お気に入りの寝床で悠然と毛づくろいする1匹のネコがいる。「工場長」（オス、推定5歳）だ。

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「近所のネコで、たまにふらっと現れる『ざぼん君』っていうのがいるんですけど、こいつはその子の天敵だったんです。若いときはしょっちゅう、けんかしては傷を作ってました。でも、あるときから、あまりけんかをしなくなって」と話すのは、工場長の部下（？）、鈴木毅さん（46歳）。やがて工場長は本格的に工場に居つくようになり、顔つきも少しずつ柔和になったという。

　この工場の社長は、毅さんの兄、匠さん（47歳）。従業員は毅さんと工場長の“2人”。

「作業をしていると、すーっと足元に体をこすりつけてきて。かと思うとじっと手元を見ていたり。厳しい目つきで監視している様子は、まさに工場長です」。

　とはいえ、社長はあくまで匠さん。工場長は中間管理職としての身の処し方も心得ている。

「兄には本当に、上手に甘えますね。少々手荒に抱き上げられて、モフられても、喉を鳴らして応えてます。それでまんまとおやつにありついているあたり、うまいなあ、と（笑）」

工場に住み込み

　工場は職場であると同時に、工場長の住居でもある。

「冬でも昼間は工作機械の熱で、結構室内が暖かいんです。夜はペット用のホットカーペットをつけています」

　食事はドライフード中心。

「水は新鮮なものじゃないと怒ります。たまのまたたびは、たしなむ程度」

　悪酔いはしない。ごく短時間、ご機嫌にはなるが、適当なところで、さっとさめる。

「外にも半野良のネコが3匹いるんですが、工場長はここを守ってるつもりなんでしょうね。見かけると追い散らしてますよ」

　なかなかに責任感のある工場長っぷりのようだが……。

「外の子もなついてるので、『警備員』として可愛がってます」

（AERA増刊「NyAERA」から／文：浅野裕見子、写真：品田裕美）