40歳未満の未婚の米国人は、女性が13％であるのに対して、男性は19％だ。この結婚年齢の差が、付き合う相手の好みに影響しているかどうかは不明だが、1つだけ確かなことがある。女性は比較的年齢の高い男性を好むということだ。インターネットの出会い系サイト「OKキューピッド」によると、平均的な35歳の男性がデート相手として望む女性の年齢は25歳～38歳であるのに対して、平均的な35歳の女性がデート相手として望む男性の年齢は30歳～42歳だ。

　だが、これら女性は男性にも、いわば「出産適齢期」があることを知っているのだろうか。

　米トーク番組司会者ラリー・キング氏や英ロック歌手ロッド・スチュワート氏などの著名人が高齢で父親となって世間を騒がせているし、ときどき聞かれる90代で父親となる男性のニュースには感心せざるを得ない。

　だが、父親の年齢が子どもに与える影響に関する新たな研究結果は、これまではるかに年上の男性との結婚を考えていた25歳の女性に二の足を踏ませることになる可能性がある。友人のアナも、ボーイフレンドの年齢が健康な子どもを生む確率に影響する可能性があることをまったく知らなかった。

　あるいは、今回の研究結果によって、男性が「いつ精子を再生すべきか」という問題について、もっと真剣に考えるようになるかもしれない。

　フィッシュ氏は「われわれの研究はまだ始まったばかりだ」とし、正確な情報を得ることで、男性も女性も十分な情報に基づく選択ができるようにすることが最終的な目標だと話す。「この分野は誕生したばかりだ。まだ子宮にいる段階といってもいいだろう」

（筆者のジェニファー・バンダーベス氏は米小説家）

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