中居正広、周囲への影響考え残留…独立派からただひとり

6/19(月)配信 スポーツ報知

ジャニーズ事務所への残留を決めた元ＳＭＡＰの中居正広（４４）。その背景には、解散後も多くのレギュラー番組やＣＭを抱え、自身が周囲に与える影響力を考慮したとみられる。一方、退所を決めた稲垣吾郎（４３）、草ナギ剛（４２）、香取慎吾（４０）の３人が出演するテレビ、ラジオのレギュラー番組は全て９月いっぱいで終了する見込み。１０月以降、しばらくの間は表舞台から姿を消すことになりそうだ。

　昨年１月に明らかになり、ＳＭＡＰ解散の引き金にもなった独立派の中居、稲垣、草ナギ、香取と、残留派の木村という４対１の対立構造。独立派とされた中で唯一、中居が方針を変えた。

　様々な要因が考えられるが、決め手の一つは業界内外からの「声」だ。中居は多くの番組司会を務め、タモリ（７１）、笑福亭鶴瓶（６５）、松本人志（５３）らと親交が深い。昨年の一連の騒動の中で、グループ存続を進言されたが、リーダーとして回避できなかった。新聞や雑誌、レギュラーを務めるニッポン放送「中居正広　ＯＮ＆ＯＮ　ＡＩＲ」（土曜・後１１時）に届くメールなどで目にするファンの思い―。結果的にファンを裏切る形になったことに責任を感じている。同時に、多くの人に支えられていることを再認識した。

　関係者によると、その際に「恩返しへの思い」を強くしたのが中居だったという。苦楽を共にしてきた稲垣、草ナギ、香取の３人を思う気持ちはあったが、熟考の末の決断になった。

日本テレビ系「ザ！世界仰天ニュース」（火曜・後９時）、ＴＢＳ系「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」（金曜・後８時５７分）などテレビ番組５本、ラジオ番組１本のレギュラーを持つ売れっ子。「キリン　チューハイ氷結」などのＣＭも抱える。退所すれば、これらのレギュラー番組を整理する必要があるため、これ以上、多方面に迷惑をかけるのも避けたかった。

中居は、４月２２日に香取が司会のテレビ朝日系「ＳｍａＳＴＡＴＩＯＮ！」にゲスト出演した。今年、公の場でメンバー同士が顔を合わせたのは初めて。解散前と変わらぬ軽妙トークを繰り広げ、ファンを喜ばせた。契約期間満了まで約３か月、再び公の場でやり取りが見られるか。