ついに日本でも1例が…世界で急増する原因不明「小児急性肝炎」の病原と怖さ

WHOによると、21日までに12カ国、計169人の子ども（生後1カ月～16歳）が、原因不明の小児急性肝炎にかかったとの報告があったという。そのうち1割に当たる17人は肝移植が必要な重篤な状態になり、1人が亡くなっている。

　ウイルス性の肝炎には、A型、B型など5つの種類があるが、イギリス保健安全庁によると、イギリスの症例からは、通常のウイルス性肝炎のウイルスは発見されなかったという。

　いま病原体として疑われているのが、アデノウイルスだ。169人中、半数近くの74人からアデノウイルスが見つかった。ただし、半数からは見つからなかったため、原因不明となっている。症状は腹痛、嘔吐、下痢などだという。

　都立駒込病院・肝臓内科の木村公則部長は、こう言う。

「アデノウイルスは、よく知られたウイルスです。呼吸器疾患や、喉の痛み、結膜炎を引き起こしますが、感染しても軽く済むケースが大半です。肝炎を引き起こすことはゼロではありませんが、ほとんどありません」

　不思議なのは、なぜ子どもにだけ症状が出ているのか、ということだ。

「これは推測ですが、多くの大人は過去にアデノウイルスに感染して抗体があるが、子どもたちは、この2年間、マスクと手洗いによってアデノウイルスに暴露される機会が少なく、抗体が出来ていない可能性があります。ただ、小児169人のうち、半数からはアデノウイルスが見つかっていないので、他のウイルスが原因という可能性や、アデノウイルスが変異した可能性も捨てきれません。いずれにしろ、1割が移植を必要とするほど重症化しているので注意が必要でしょう。予防はマスクと手洗いです」（木村公則氏）

　新型コロナにつづいて、また厄介なウイルスが出現しているのだろうか。