タカマツペア高橋礼華が現役引退…リオでバドミントン史上初金メダル

　バドミントン女子ダブルスで２０１６年リオ五輪金メダリストの高橋礼華（３０）＝日本ユニシス＝が、現役引退の意向を固めたことが１７日、関係者の話で分かった。松友美佐紀（２８）＝同＝とのペアで、日本のバドミントン史上初の五輪金メダルをもたらした。２連覇が懸かる東京五輪も出場を目指していたが、最大２枠を巡る代表争いのポイントレースで圏外となる日本勢３番手で、出場は厳しくなっていた。

　後衛での強打が武器の高橋礼は、宮城・聖ウルスラ学院英智高時代に前衛が巧みな１学年下の松友とペアを結成。１４年１０月には、現行の世界ランキング制度で全種目を通じて日本勢初の１位に上り詰めた。１８年には日本代表主将として、国・地域別対抗戦のユーバー杯の３７年ぶり世界一に貢献した。


　リオ五輪後は、１７～１９年世界選手権３大会連続銀メダルの福島由紀（２７）、広田彩花（２６）組＝丸杉Ｂｌｕｖｉｃ＝や、１８～１９年世界選手権２連覇の永原和可那（２４）、松本麻佑（２５）組＝北都銀行＝が台頭。新型コロナ禍で中断中の東京五輪ポイントレースも、この２組が日本勢トップ２を占める。レース対象期間は来春まで延長されたものの、タカマツペアの逆転は難しい状況に追い込まれていた。

　◆高橋　礼華（たかはし・あやか）１９９０年４月１９日、奈良・橿原市生まれ。３０歳。聖ウルスラ学院英智中・高を経て、０９年４月に日本ユニシス入社。ツアー年間王者を決める１４年スーパーシリーズファイナルを日本勢で初制覇。五輪は１６年リオ大会で初出場し、金メダル獲得。日本一を決める全日本総合選手権も５度制した。１６５センチ、６０キロ。妹の沙也加（２８）はシングルス日本代表